Patentkriget - det här bråkar Apple om

Motstånd mot patentering växer
De frikostigt godkända patenten har under de senaste åren lett till ett växande motstånd mot mjukvarupatentering. Det har framför allt skett i USA – som är den viktigaste marknaden för många av teknikföretagen – där kritiska röster har höjts för att ogiltigförklara mjukvarupatenten.

Den liberala, amerikanska ­patenteringen har lett till en teknikindustri där det är svårt att skapa mjukvara utan att ovetandes inkräkta på ett befintligt, om än svagt, patent. I boken Patent Failure (2008) berättas det till exempel att företag som vill sälja sina produkter på nätet riskerar att göra intrång på 4 319 patent. Om man dessutom vill göra reklam, ta emot betalningar och ­planera frakt av varorna behöver man oroa sig för omkring 11 000 patentintrång.

Obama signerar ny patentlag
Ett avskaffande är dock osannolikt eftersom det vore ytterst kostsamt för många inflytelse­rika intressenter. Reformvänliga Google säger till exempel att de vill slippa patentkrigen, men hur långt är de beredda att gå för sin över­tygelse? Ett regelrätt avskaffande av mjuk­varupatenten är rimligen inte välkommet ens från Google, med tanke på deras mångmiljardförvärv av Motorolas patent.

Den 16 september 2011 signerade president Obama en ny patentlag, optimistiskt döpt till ”America Invents Act”. Syftet med lagen var från början att reformera amerikansk patentlagstiftning i grunden, för att uppmuntra innovation och göra livet svårare för patenttroll.

Det finns dessvärre en överhängande risk för att den inte kommer att leva upp till ­sådana löften. Den reform som till slut klubbades igenom innebär visserligen förändringar, men det är också en vingklippt version av det ­ursprungliga lagförslaget. Flera av de delar som hade kunnat hindra patenttrollens frammarsch har gått förlorade på vägen från förslag till färdig lag.

Så fungerar ett patenttroll
Reform-ivrare ser många problem med dagens patentsystem, men den fråga som står högst på dagordningen är trollbekämpningen. ­Begreppet patenttroll har använts för att ­beskriva allt från småbolag som köper upp patent i stämningssyfte, till Microsoft-­grundaren Paul Allen (som har ägnat sig åt tveksamma patentaktiviteter). Sådana ­svepande definitioner är sällan hjälpsamma.

Men vad är då ett patenttroll? Bengt Domeij är civilrättsprofessor vid Uppsala universitet och expert inom patenträttsfrågor. Han ­tycker att man ska vara försiktig med att kalla mindre aktörer för troll, även om de inte producerar de uppfinningar som de patenterar. Som ­exempel nämner han enskilda uppfinnare och universitet som inte har kapaciteten att producera produkter, och därför låter externa företag stå för produktionen. 

– Jag tycker att det är bättre att tala om troll som sådana som har förvärvat patent från uppfinnare med särskild avsikt att idka utpressning mot företag, säger Domeij.

Som exempel på ett sådant troll nämner Domeij det amerikanska företaget Intellectual Ventures, med Nathan Myhrvold i spetsen. Myhrvold är en närmast mytomspunnen figur som gjorde sina miljoner på Microsoft där han bland annat grundade Microsoft ­research. Han har även doktorerat i fysik, skrivit en kokbok om molekylär gastronomi och deltagit i arkeologiska utgrävningar av dinosauriefossiler. Det är en imponerande meritlista, som dock solkas av hans inblandning i uppmärksammade patentdispyter. I dag är Myhrvold själva sinnebilden av ett patenttroll.