Patentkriget - det här bråkar Apple om

Mjukvaruproblematiken
Varför är då mjukvarupatent så knepiga? Detta är en fråga som har stötts och blötts under årtionden, och vars svar tenderar att bli mer filosofiska än praktiska. Att mjukvara är en abstrakt teknologi anges ofta som förklaring till problematiken, i synnerhet då sluga patentsökare kan använda ett avsiktligt diffust språk i patenten. De vaga patent­beskrivningarna lämnar sedan öppet för breda tolkningar.

Extra prekärt blir det då tolkningarna sker retroaktivt. I ett flertal kontro­versiella fall har ägare av mjukvaru­patent hävdat intrång för saker som inte ens har varit uppfunna då patentet har utfärdats.
Detta hände bland annat 1997 då företaget Wang Labs – beväpnade med ett patent från 80-talet – fick den unga webbindustrin att darra då de stämde Netscape och America Online för intrång på patentet ”Videotex Frame Processing”.

Till grund för patentet låg Videotex, en sedan länge utdöd 70-tals­föregångare till internet. Efter diskussioner kring användandet av ordet ”frame” (som ju även används inom webb) valde rätten oväntat att fria webbläsaren Netscape. Webb­industrin kunde dra en lättnadens suck, men rättsfallet används än i dag som ett exempel på hur även åldrade mjukvarupatent kan ­användas mot teknologi som inte är upp­funnen när patentet är utfärdat.

Handlar oftast om mjukvara
Även dagens patentkrig handlar till stor del om just mjukvarupatent, i synnerhet i mobilbranschen. Så sent som i juni 2011 skapades rubriker när en amerikansk patentansökan från Apple godkändes. Den omständliga titeln ­”Portabel multifunktionsenhet, metod och grafiskt användargränssnitt för översättning av visat innehåll” kanske inte avslöjar vad det rör sig om, men det här är ett patent som omfattar multitouch-gester på portabla enheter – något som är centralt i användningen av både iPhone och konkurrerande produkter.

Patentexperten Florian Mueller sa till Macworld att patentet är ”överdrivet brett”, och varnade för att det är ”ett potentiellt hinder för inno­vation till december 2027” (då det löper ut).

Svårt säga om det har någon kraft
Detta låter dramatiskt, och med tanke på Tim Cooks hårdnackade uttalande om Apples försvar av just multitouch-innovationerna (se ovan) kommer patentet säkerligen att användas mot konkurrenterna.
Däremot är det för tidigt att uttala sig om just det här patentets hållbarhet. Om det någonsin prövas i rätten kan det lika gärna tjäna som exempel på de breda amerikanska mjukvarupatentens osäkerhet.

Patrik Rydman är patentingenjör på ­svenska Patent & Registreringsverket där han är ­ansvarig för praxisbevakning inom dator­relaterade uppfinningar. Vi frågade honom om skillnaden mellan den europeiska och ­amerikanska patenteringsprocessen.

– Historiskt sett har USA haft en mer liberal attityd gentemot patent, och i större utsträckning beviljat sådant som vi inte betraktar som patenterbara uppfinningar. Det har varit lättare att få patent på affärsmetoder och algoritmer som vi har tyckt varit undantagna.